Hanoi, l’une des capitales asiatiques les plus agréables avec ses lacs et ses boulevards ombragés, évoque un Paris tropical d’autrefois. Quel plaisir de déambuler le long des rues pour s’imprégner de l’atmosphère ambiante de cette vénérable cité, de la Vieille Ville si pittoresque aux quartiers résidentiels enveloppés dans la grandeur d’un passé colonial bercé d’illusions. Hanoi a changé. D’une ville triste à l’abandon, elle est devenue une cité animée regorgeant d’hôtels et de restaurants de classe internationale. Une étape qui compte dans l’Asie des nouveaux dragons.

Le lac Hoan Kiem (ou lac de l’Epée Restituée) est le coeur spirituel de Hanoi, un lac de légendes que les habitants aiment fréquenter lors de leurs séances de Tai Chi, ou pour bavarder, ou encore pour conter fleurette au temple de la Montagne de Jade émergant du lac. A proximité, se trouvent quelques exemples grandioses de l’architecture coloniale, tels que l’Opéra nouvellement restauré et le luxueux hôtel Sofitel Métropole.

C’est là que tout a commencé il y a près de mille ans, à Hanoi, et celle-ci est toujours le centre commercial de la ville. Flânez dans ce dédale de ruelles, chacune abritant sa propre corporation. Prenez le temps de négocier l’objet artisanal que vous avez déniché, de vous immerger dans la vie quotidienne des résidents ou encore de déguster une Bia Hoi avec votre chauffeur de cyclopousse.

Surplombant la place Ba Dinh, le site d’origine où Ho Chi Minh déclara la guerre d’indépendance à la France en 1945, abrite aussi son mausolée. Il est symbolisé par une énorme stèle de marbre, lieu de pélerinage pour beaucoup de Vietnamiens et de curiosité pour les touristes étrangers.

Contrairement à ses camarades communistes, l’Oncle Ho menait une existence austère dans une maisonnette en bois toute simple, sur les terrains du palais présidentiel français. Ho a probablement vécu ici de 1958 jusqu’à sa mort, en 1969. Le contraste entre les fastes de la période coloniale et l’humble demeure de Ho est frappante.

Non loin du Mausolée de Ho, se trouve une petite pagode en équilibre sur un pilier. Bâtie au 11ème siècle, détruite par les Français en 1954, et elle a retouvé maintenant sa forme originale de lotus en fleur.

offre l’un des aperçus les plus réussis de l’architecture traditionnelle locale. Il fait partie du patrimoine historique de Hanoi. Première université du pays, il jouit d’un grand prestige parmi la population.

Ce vaste lac, au nord de la ville, est désormais un endroit très apprécié. Un grand nombre d’hôtels internationaux s’y sont d’ailleurs implantés. Parmi les sites au bord du lac, les plus beaux sont la pagode Tran Quoc et le temple Quan Thanh.

Parmi les musées, nombreux sont ceux qui valent une visite: le Musée d’Histoire, le Musée Ho Chi Minh, le Musée des Beaux Arts, le Musée de l’Armée, et encore le Musée de la Révolution.

Le nord est riche en sites naturels, comme la baie d’Halong et ses milliers d’îlots ou les hautes vallées sauvages de l’extrême nord, domaine de nombreux groupes de minorités.

La baie d’Halong est un site féérique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec plus de 3000 pains de sucre en calcaire ou en schiste surgissant des eaux couleur émeraude. Certains îlots abritent d’immenses grottes; des criques désertes invitent le visiteur à la baignade. L’exploration de la baie en bateau, ou mieux en jonque, est incontestablement l’un des moments forts d’un voyage au Vietnam. Pour compléter ce tableau idyllique, un plateau de fruits de mer sera servi à bord ou un barbecue sera improvisé sur une crique. Cat Ba est la plus grande île de la baie; elle abrite des plages isolées et des villages de pêcheurs traditionnels. Forêt, mangroves et formations coraliennes entourent l’île. C’est le meilleur poste d’observation de la vie locale dans la baie d’Halong.

Une baie d’Halong émergeant des champs de paddy (rizières), c’est ainsi que l’on décrit souvent ce site s’étendant de chaque côté de Ninh Binh. Hoa Lu et Tam Coc ont une dimension poétique qui évoque le cours de la rivière Li entre Guilin et Yuangzo, au sud de la Chine. De Hoa Lu, autrefois capitale du Vietnam sous la dynastie Dinh, il ne reste que les vestiges de la citadelle d’origine et les temples importants de Dinh et Le . A Tam Coc (Trois Grottes), s’impose l’exploration des grottes en barque, au fil des canaux,

Station d’altitude des Alpes du Tonkin, Sapa et une base de départ pour les amateurs de trekking souhaitant explorer ses vallées et rencontrer les minorités locales. Fondée en 1922 à l’ombre des plus hauts pics du pays, elle jouit d’un climat frais et d’un panorama impressionnant. Les minorités ne s’aventurent en ville que pour vendre bijoux et vêtements traditionnels avant de retourner dans leurs villages isolés. Les amateurs de vrais challenges apprécieront le trekking, ou mieux, l’ascension du Mont Fansipan, la plus haute montagne du pays, qui culmine à 3143 m. Il y a enfin bien d’autres curiosités à découvrir en 4X4 : la cuvette de Dien Bien Phu, où la France perdit en 1954, au cours d’une bataille mémorable, sa main mise sur l’Indochine, et Mai Chau, ville colorée abritant de nombreuses minorités et terre de trekking, le tout à quelques heures de route de Hanoi.