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| Introduction |
Le Laos n’est ouvert au tourisme que depuis plus d’une dizaine d’années, aussi demeure-t-il l’un des pays les plus préservés et les plus secrets du monde. Alors que le pays possède d’abondantes ressources naturelles et culturelles, la découverte de ses coutumes et de sa population en fait une destination unique pour son atmosphère.
Luang Prabang, ville de charme, et la capitale Vientiane sont les destinations les plus courantes, mais les randonnées au nord et dans le sud un peu délaissé sont de bonnes raisons de prolonger vos séjours. Les hôtels et l'infrastructure se sont améliorés qui rendent votre voyage plus facile. Visitez le royaume au million d'éléphants avant qu’il ne soit envahi par des millions de touristes. |
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| Gouvernement |
Depuis la révolution de 1975 qui a renversé la monarchie, le Laos est devenu la République Démocratique du Peuple Lao et son gouvernement, d’obédience Marxiste-léniniste, est entre les mains du parti Révolutionnaire du Peuple Laotien. Ce parti, sans opposition, reste fortement influencé par le Vietnam bien qu’il ait adopté quelques réformes économiques. |
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| Population et Diversité ethnique |
La population du Laos compte environ 5 millions d’habitants et une forte croissance démographique. Les Laotiens représentent 50% du total, et le reste étant composé de multitude de groupes ethniques. Les groupes les plus importants sont les Lao Thaï, issus des minorités thaïes, les Lao Theung, principalement des Môn-khmers, premier groupe habitant la région avant les autres groupes, et les Lao Sung, établis sur les hauts plateaux au-dessus de 1000m d’altitude qui n’ont émigré qu’au siècle dernier. Des Vietnamiens, des Chinois, des Thaï et des Khmers complètent la population. |
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| Langue |
La langue nationale est le lao parlé et écrit. Les Thaïlandais et les Laotiens se comprennent mutuellement bien que l’écriture soit différente. L’anglais devient la langue étrangère la plus parlée parmi les jeunes. Le français n’est plus pratiqué que par les personnes âgées. |
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| Religion |
Environ 60% de la population Lao est adepte du Bouddhisme Theravada introduit au Laos au milieu du 13e siècle. Il cohabite avec des croyances animistes traditionnelles qui prédominent au sein des minorités. |
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| Le Bouddhisme |
Le Bouddhisme s’est établi au Laos, entre le 13e et le 14e siècle, en provenant du royaume Khmer qui contrôlait alors une partie du Laos. Il devint une religion d'état sous le règne du premier grand monarque du royaume de Lane Xang, le Roi Fa Ngum, qui reçut la statue du Bouddha Phra Bang de son beau-père Khmer. La croyance aux esprits divins a été assimilée par le Bouddhisme. Tel qu’il est pratiqué maintenant au Laos, en Thaïlande, au Myanmar et au Cambodge, le Bouddhisme Therevada ou du petit véhicule est considéré par ses adeptes comme étant la forme la plus authentique du bouddhisme. Toute vie est souffrance et cette souffrance est conditionnée entre autre par le désir. Pour sortir de la souffrance, il faut éliminer le désir en suivant "l’octuple sentier" qui prescrit la compréhension, la pensée, le discours, la conduite, l’autosubsistance, l’effort, l’attention et concentration justes. Le but à atteindre pour tout Bouddhiste est le nirvana ou l’élimination de la souffrance qui met un terme au cycle des réincarnations. |
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| Géographie & Climat |
Le Laos, pays enclavé, couvre 235,000 km² et partage ses frontières avec la Chine au nord, le Vietnam à l’est, le Cambodge au sud, la Thaïlande et le Myanmar à l’ouest. Le climat est caractérisé par trois saisons distinctes: la saison des pluies au sud-ouest entre Juin et Novembre, suivi d’une brève période de fraîcheur sèche de Novembre à Janvier, puis se développant en un climat chaud et sec de Février à Mai. Dans la journée, la température moyenne se situe entre 25°C et 30°C, mais elle peut descendre à 10°C dans les régions montagneuses au nord du pays. |
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| Heure Locale |
| Il est 6 heures de plus l’hiver et 5 heures de plus l’été, soit GMT plus 7. |
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| Santé |
Aucune vaccination n’est requise à l’entrée du pays, mais il est toutefois recommandé de se faire vacciner contre la typhoïde, le tétanos, et l’hépatite A et B. Il est déconseillé de boire l’eau du robinet. Les médicaments d’usage commun sont disponibles dans les zones urbaines. Il est recommandé de se protéger contre le paludisme en prenant de la doxycycline ou de la malanome. |
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| Gastronomie |
Les visiteurs familiers avec la cuisine thaïlandaise, ne seront pas trop dépaysés. Les poissons d’eau douce constituent la base de la nourriture, mais dans les régions les plus reculées, les animaux sauvages sont plus appréciés que celle des animaux domestiques. Une des spécialités locales se résume au laap, salade de viande ou poisson émincé, jus de citron, ail, poivrons verts, menthes et piments. On trouve aussi de la cuisine chinoise, thaïlandaise, vietnamienne ainsi que la cuisine occidentale à Vientiane et Luang Prabang. |
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| Electricité |
| Les villes sont alimentées en 220 volts. La plupart des prises dans les hôtels sont identiques du type français. Fréquentes coupures d’électricité. |
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| Shopping |
Le Laos n’offre qu’un choix limité d’objets artisanaux par rapport au voisin Thaïlandais. Par contre les textiles Lao sont parmi les plus beaux de l’Asie du Sud-est asiatique. Chaque minorité a son style. On sculpte le bois et on travaille l’argent à Luang Prabang, les Bouddha anciens et authentiques lao ne peuvent être exportés. |
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| Vols Internationaux |
Il y a désormais deux portes d’entrée au Laos, l’Aéroport International de Wattay à Vientiane et l’Aéroport International de Luang Prabang, au nord du pays. Les compagnies aériennes qui desservent actuellement le Laos sont Lao Airlines, Thai Airways, Bangkok Airways, Siem Reap Airways, Yunnan Airlines, Vietnam Airlines et Silk Air. Des vols directs pour Vientiane sont disponibles depuis Bangkok, Chiang Mai, Hanoi, Saigon, Phnom Penh, Siem Reap, Kunming et Singapore. Luang Prabang est connecté à Chiang Mai, Danang et Siem Reap. D’autres destinations sont prévues. |
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| Vols Intérieurs |
| Plusieurs vols intérieurs existent entre Vientiane et certaines villes de province. La destination la plus populaire est Luang Prabang, les autres villes desservies sont Xieng Khuang, Oudomxai, Luang Namtha, Huayxai, Samneua, Savannakhet et Paksé. Enfin, Luang Prabang est reliée à Xieng Khuang et Luang Namtha. |
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| Taxes d’Aéroport |
10 US$ pour les vols internationaux à Vientiane et Luang Prabang et, juste 1000 Kip pour les vols domestiques. |
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| Passeports & Visas |
Un visa valable 15 jours est délivré à l’arrivée aux aéroports internationaux, ainsi qu’au Pont de l’Amitié à Nang Khai (Thaïlande) pour 30 US$. En cas d’arrivée terrestre du Cambodge, de Chine, du Vietnam ou d’autres postes frontaliers Thaïlandais, le visa doit être demandé à l’avance dans les ambassades du Laos à Bangkok, Hanoi et Phnom Penh, et des consulats à Saigon ou Danang. |
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| Monnaie |
Le Kip, monnaie officielle, est échangé au taux d’un US $ = 10.000 Kip, mais l’usage des Dollars et des Bahts thaïlandais est largement répandu, et les Euros (billets ou travellers) dans les banques. A Vientiane et à Luang Prabang , les cartes de crédit internationales, Visa et Mastercard, sont bien acceptées dans les grands établissements.
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| Jours Fériés (Fêtes Légales & Festivals) |
Le calendrier Laotien est à la fois solaire et lunaire, l'année est fixée par le soleil et les mois par la lune. En Occident, seul le soleil est déterminant.
Nouvel An International: 1-3 Janvier
Meakha Bochea: Février
Journée de la Femme Laotienne: 8 Mars
Nouvel An Laotien: 15-17 Avril
Fête du Travail: 1er Mai
Visak Bochea (Anniversaire du Bouddha) : Mi-Mai
Fête des Fusées (Boun Bang Fay): Mai
Khao Pansaa (Entrée de Carême): Juillet
Haw Khao Padip Din (Fête des Morts): Septembre
Ak Phansaa (Sortie de Carême): Octobre
Fête des Eaux: Octobre
Festival de That Luang: Novembre
Fête National Laotienne: Décembre 2
Bun Pha Wet : Décembre
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